医以道扬，道以医显，我国灵芝文化的发展受道家文化的影响最大,最深。道教信奉灵芝，称其“补中、益气、增智慧、好颜色”，“久食长生、扶正固本”。尤其在汉魏时期，灵芝成为道家服食的“仙药”，服食灵芝求延年益寿成了当时的时尚，一些道教人物极力推崇灵芝的价值，并著书立说宣传其药效，宣扬“食之成仙”。在道教文化影响下，灵芝开始成为诗歌、曲辞的题材，或表现隐士超凡脱俗的自得，或表达朝臣歌颂皇德的奉迎，或流露庶民企求身体健康的愿望。再说道教奉为“仙真”的彭祖，先秦传说中的仙人，是五帝中高阳帝颛顼的后代，精研医药和气功，对灵芝更是情有独钟，经常上山采芝服用，长寿而貌似童颜。后人称他的养生之道是“菇芝饮瀑，遁迹养生。”

汉魏六朝期间，社会崇尚老庄道学，追求长生、悠闲、自适，回归自然，对灵芝的研究空前繁荣，产生许多研究灵芝的专门著述。其中包括介绍灵芝形态、生态、产地、采集之法的《木芝图》、《菌芝图》、《神仙芝草图》等；介绍灵芝服饵之法的《灵宝服食五芝品经》、《服芝草黄精经》等；介绍道家种芝秘术的《种芝经》、《种芝草法》等，以及记载各地产芝经过的《祥瑞记》、《嘉瑞记》等。据说仅出自魏晋道教人物之手的芝草类专著估计达百种以上，这在世界文化史上也是罕见的。“灵芝”、“紫芝”、“芝”等字眼频频出现在这时期的游仙诗、山水诗，田园诗、感怀诗中。上至皇帝、皇子、朝臣，下至隐士、布衣、道释中人，写此类诗者几乎没有不提到灵芝的，餐芝、玩芝、赠芝、采芝成为当时一种时尚行为。
灵芝被道教奉为仙药，具有道教色彩的图鉴《太上灵宝芝草品》是传世最早的灵芝典籍，是迄今已知世界上最早的菌类图鉴。自公元二世纪以来，芝草图见于古代著录者有多种，唯《太上灵宝芝草品》有赖《道藏》的编纂而得以保存。《道藏》是道教经典总集，《太上灵宝芝草品》即保存在明《正统道藏》“亦一”卷中。此书是一部讲求服食、指导采集灵芝的图谱，书中记述灵芝103种，皆略述产地、性味、形态和服饵价值，如“木菌芝，生于名山之阴谷中，树木上生，本三节，色青，味甘辛，食之万年仙矣”，是研究古代灵芝文化的重要文献。
历史上著名道家人物葛洪、陆修靖、陶宏景、孙思邈等都十分重视灵芝的研究，对推动中国灵芝文化的发展起了积极作用，道家在服食灵芝追求长生不老的实践中，丰富了对灵芝的认识，形成了以养生为主旨的道教医学。
据《神农本草经》记载，灵芝位列“上品”，“久食，轻身不老，延年神仙”，其中赤芝“益心气，补中，增智慧，不忘”,具有所有灵芝品种中最好的保健功效。
灵芝不同于一般中药只针对身体某部分起效，或西方医学只注重局部病症的治疗，应用范围非常广泛，补益全身五脏六腑，所治病种遍及人体各个系统，包括内、外、妇、儿、五官各科病症，甚至起到防病患于未然的作用。灵芝能扶正固本、调节免疫功能，提高机体抗病能力。
灵芝在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节新陈代谢，将身体各系统功能调整至最佳状态，从根本上全面的提升人体健康康，这是灵芝在促进健康方面独特而宝贵的作用。