灵芝被道教奉为仙药,具有道教色彩的图鉴《太上灵宝芝草品》是传世最早的灵芝典籍,是迄今已知世界上最早的菌类图鉴。自公元二世纪以来,芝草图见于古代著录者有多种,唯《太上灵宝芝草品》有赖《道藏》的编纂而得以保存。《道藏》是道教经典总集,《太上灵宝芝草品》即保存在明《正统道藏》“亦一”卷中。此书是一部讲求服食、指导采集灵芝的图谱,书中记述灵芝103种,皆略述产地、性味、形态和服饵价值,如“木菌芝,生于名山之阴谷中,树木上生,本三节,色青,味甘辛,食之万年仙矣”,是研究古代灵芝文化的重要文献。
历史上著名道家人物葛洪、陆修靖、陶宏景、孙思邈等都十分重视灵芝的研究,对推动中国灵芝文化的发展起了积极作用,道家在服食灵芝追求长生不老的实践中,丰富了对灵芝的认识,形成了以养生为主旨的道教医学。
据《神农本草经》记载,灵芝位列“上品”,“久食,轻身不老,延年神仙”,其中赤芝“益心气,补中,增智慧,不忘”,具有所有灵芝品种中最好的保健功效。
灵芝不同于一般中药只针对身体某部分起效,或西方医学只注重局部病症的治疗,应用范围非常广泛,补益全身五脏六腑,所治病种遍及人体各个系统,包括内、外、妇、儿、五官各科病症,甚至起到防病患于未然的作用。灵芝能扶正固本、调节免疫功能,提高机体抗病能力。
灵芝在整体上双向调节人体机能平衡,调动机体内部活力,调节新陈代谢,将身体各系统功能调整至最佳状态,从根本上全面的提升人体健康康,这是灵芝在促进健康方面独特而宝贵的作用。